Des locutions italiennes sont fréquemment utilisées dans la notation musicale pour indiquer aux interprètes la façon d’exécuter un morceau de musique. Les compositeurs italiens ont commencé à les utiliser au XVIIe siècle et elles se sont depuis étendues au reste du monde.
1. Le tempo
Liste d’indications de tempo. Le nombre spécifique de battements par minute (BPM) n'est donné qu'à titre indicatif. Dans la musique moderne, l’indication métronomique précisant le nombre de BPM (tel que ♩= 120) peut compléter ou remplacer l’indication de tempo.
| Terme | Signification | BPM |
|---|---|---|
| adagietto | assez lent, un peu plus rapide qu’un adagio | 72-76 |
| adagio | lent | 66-76 |
| allegretto | assez vif, un peu moins vif qu’un allegro | 112-120 |
| allegrissimo | très rapide, plus rapide qu’un allegro | 172-176 |
| allegro | vif | 120-168 |
| allegro moderato | assez vif, un peu moins vif qu’un allegro | 116-120 |
| andante | allant, au rythme de la marche à pied | 76-108 |
| andante moderato | allant modéré, plus rapide qu’un andante | 92-112 |
| andantino | modéré, un peu plus rapide qu’un andante | 80-108 |
| grave | très lent | 25-45 |
| larghetto | assez lent et ample, un peu plus rapide qu’un largo | 60-66 |
| larghissimo | extrêmement lent, moins vif qu’un largo | 25 ou moins |
| largo | très lent et ample | 40-60 |
| lento | lent | 45-60 |
| moderato | modéré | 108-120 |
| prestissimo | extrêmement rapide, plus rapide qu’un presto | 200 ou plus |
| presto | très rapide | 168-200 |
| vivace | rapide et vif | 140-176 |
| vivacissimo | très rapide et vif, plus rapide qu’un vivace | 172-176 |
Modifications du tempo
Liste de termes représentant les modifications du tempo. Ceux qui désignent les modifications progressives peuvent être prolongés avec des tirets, et ce, pour indiquer la durée du changement comme, par exemple, "rit. _ _ _".
| Terme | Abréviation | Signification |
|---|---|---|
| a piacere | au gré de l’exécutant (litt. « à plaisir ») | |
| a tempo | retour au tempo spécifié | |
| rallentando | rall. | en ralentissant |
| ritardando | rit., ritard. | en retardant |
| ritenuto | riten. | devenu tout à coup plus lent |
| rubato | suivant un rythme libre, sans tempo régulier | |
| stringendo | en accélérant progressivement (litt. « en serrant ») | |
| accelerando | accel. | en accélérant |
2. Les nuances
Liste de nuances. Les termes indiquent les différents degrés d’intensité du son, sans pour autant viser à des niveaux d’intensité spécifiques. Contrairement à d’autres indications italiennes, les nuances figurent le plus souvent au-dessous de la portée ou entre deux portées dans un système.
| Terme | Symbole | Signification |
|---|---|---|
| pianississimo | ppp | le plus faible possible |
| pianissimo | pp | très faible |
| piano | p | faible |
| mezzo piano | mp | moyennement faible |
| mezzo forte | mf | moyennement fort |
| forte | f | fort |
| fortissimo | ff | très fort |
| fortississimo | fff | extrêmement fort |
Modifications des nuances
Liste de termes désignant les modifications des nuances. Les soufflets (
) s’appliquent à un petit nombre de mesures tout au plus, tandis que cresc. et dim. en modifient un plus grand nombre. Les termes représentant les modifications progressives peuvent être prolongés avec des tirets, et ce, pour indiquer la durée du changement.
| Terme | Symbole | Signification |
|---|---|---|
| crescendo | cresc. ou |
en augmentant progressivement l’intensité des sons |
| diminuendo | dim. ou |
en diminuant progressivement l’intensité des sons |
| fortepiano | fp | attaque forte suivie d’une nuance douce |
| sforzando, forzando, szforzato | sfz, sf ou fz | en renforçant tout à coup le son d'une note ou d'un accord |
| rinforzando | rfz ou rf | en renforçant le son d’une note, d’un accord ou d’une phrase |
3. Les techniques
Liste de termes se référant aux techniques de jeu. Il s’agit de techniques que l’exécutant doit utiliser afin d’obtenir le son désiré.
| Terme | Abréviation | Signification |
|---|---|---|
| arpeggio | arp. | accord dont les notes se jouent successivement et non pas simultanément |
| glissando | gliss. | glissement continu d’une note à l’autre |
| legato | les notes sont liées entre elles avec grâce | |
| mano destra | m.d. | main droite |
| mano sinistra | m.s. | main gauche |
| con sordino | avec sourdine ou (au piano) sans la pédale forte | |
| senza sordino | sans sourdine ou (au piano) avec la pédale forte bien enfoncée | |
| pizzicato | pizz. | la corde est plutôt pincée que frottée |
| portamento | port. | léger glissement d’une note à l’autre |
| tutti | tous les instruments d’un orchestre jouent ensemble | |
| staccato | stacc. | les notes sont écourtées et nettement détachées |
| staccatissimo | staccatiss. | les notes sont écourtées et extrêmement détachées |
| vibrato | modulation rapide et répétée du son d’une note |
4. Le caractère
Liste de termes relatifs au caractère d’un morceau. Ces termes (avec les modifications du tempo, les nuances et l’articulation) représentent les indications d’expression dont l’exécutant a besoin pour saisir le caractère d’un morceau.
| Terme | Signification |
|---|---|
| agitato | agité |
| animato | animé |
| cantabile | chantant |
| con amore | avec amour |
| con brio | avec vivacité |
| con fuoco | avec feu |
| con moto | avec mouvement |
| dolce | doux |
| doloroso | douloureux |
| energico | énergique |
| espressivo | expressif |
| grazioso | gracieux |
| leggiero | léger, agile |
| maestoso | majestueux |
| marcato | marqué |
| risoluto | résolu, fort |
| scherzando | en badinant |
| sostenuto | bien soutenu |
| tenuto | en tenant le son |
| tranquillo | tranquille |
5. Les reprises
Liste d’instructions relatives aux reprises. Les termes montrent à l’exécutant le moment où il devra s’arrêter et la partie, déjà jouée, qu’il devra reprendre.
| Terme | Symbole | Signification |
|---|---|---|
| Fine | la fin d’un morceau | |
| Coda |  |
le passage terminal d’un morceau |
| Segno |  |
le début ou la fin d’une reprise |
| Da Capo | D.C. | reprendre depuis le début |
| Da Capo al Fine | D.C. al Fine | reprendre depuis le début jusqu’au mot Fine |
| Da Capo al Coda | D.C. al Coda | reprendre depuis le début jusqu’au signe (parfois remplacé par To Coda), puis passer directement à Coda |
| Da Capo al Segno | D.C. al Segno | reprendre depuis le début jusqu’au signe |
| Dal Segno | D.S. | reprendre à partir du signe |
| Dal Segno al Fine | D.S. al Fine | reprendre depuis le signe jusqu’au mot Fine |
| Dal Segno al Coda | D.S. al Coda | reprendre depuis le signe jusqu’au signe (parfois remplacé par To Coda), puis passer directement à Coda |
6. Autres
Liste de termes non spécifiques. Ils sont souvent employés conjointement avec d’autres termes comme, par exemple, allegro molto (très vif) et con amore (avec amour).
| Terme | Signification |
|---|---|
| ad libitum | à volonté (concernant généralement le tempo et le style) |
| assai | très |
| con | avec |
| ma | mais |
| ma non tanto | mais pas beaucoup |
| ma non troppo | mais pas trop |
| meno | moins |
| molto | très |
| non | pas |
| più | plus |
| poco | un peu |
| poco a poco | peu à peu |
| senza | sans |
| simile | pareil |
| subito | immédiatement, rapidement |